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雖然茨城最常被提及的，是總在「全國47都道府縣魅力排行」中敬陪末座，位置上還在都市圈範圍中，有著鄰近東京的親切距離，景致上有座僅次於紐約中央公園的世界第二大公園「偕樂園公園」，種有3000餘棵的梅花樹，與其相連的千波湖公園，是在地人生活最美的漣漪，住在水戶取材的日子，必定會被梅花樹海與湖泊上人們的作息療癒。
此外，茨城受自然恩賜的環境，造就其物產豐饒，是日本第二大農業大縣，盛產的除了有根莖作物的地瓜、蓮藕、栗子與水菜，夏季多汁的哈密瓜，價格平實卻有著極好味道。畜牧業在幅員遼闊之下，出產有名品：常陸牛、玫瑰豬、奧久慈鬥雞。北茨城濱太平洋，是親潮與黑潮交會的豐富漁場，漁獲當中的鮟鱇魚，更是老饕們眼中的珍寶。
這次初耳乘著台灣虎航，從桃園直飛茨城機場，半小時的巴士即可抵達市中心水戶，就近在這裡，用三口名物，拉近與茨城的美味關係，也要透過這些料理的創意與心意，感受屬於產地才能發揮的自由，好好洗清最沒魅力城市的冤清！
第一口🥢常陸牛
提前抵達離水戶站有段距離的餐廳，屬於鄉間的車流節奏很輕盈，我們一路讓千波湖的湖面遼闊和偕樂園高聳的梅樹們簇擁，沒留神就抵達了斜坡上小徑末的「和牛庵」，招牌小巧，比樹叢再矮一點地落在低位，樹木扶疏，隱約地露出通往門口的石子路。
藏身在林間，和牛庵的外型是走過就會錯過的古民家。庭園在暮色中還是蕭瑟的很漂亮，踩著石子便可眺望屋內，落地窗中一盞明亮，是Louis Poulsen 的 PH Artichoke ，以不眩光為名的設計，流洩出這家店沉穩的質地，這盞燈當初是為了哥本哈根一家摩登主義的餐廳所設計，還沒入店，就讓我們期待，在這個古民家裡，和牛與摩登的關係？
和牛在日本各地有許多品牌，位在茨城縣的「常陸牛」，取的是這座城市的古名，也標示了這個品牌的歷史，溯源到190年前，德川將軍的爸爸開始在常陸飼養黑毛和牛，後有了專業飼養的機制和標準，常陸牛成立品牌近半世紀。茨城縣作為日本長期以來的穀倉地帶，以大麥和其他穀物組成的飼料，讓常陸牛擁有非常細緻的大理石花紋，是茨城各餐廳的招牌食材，也會出現在一般家庭食堂。而當食材是地方特色，料理手法即變得關鍵。
第一次到茨城，或是只有一次到這座城市的機會，初耳團隊一行九人提到此行美食，無不對和牛庵留下最深刻印象。
品嚐獨道的和牛三吃「ひつまぶし（Hitsumabushi）」，這個詞指的是名古屋名物——鰻魚飯，取名古屋的做法，在具手感的錦龜甲飯器中，將飯鋪滿低溫烘烤的常陸牛，並提供不同吃法的搭配，用一餐的時間，循序漸進地享用和牛的滋味變化。
首先以木飯匙在視覺飽滿的和牛上輕劃十字，每次取一等分到飯碗中，接著：
一吃｜そのままで / 直球地先品嚐原味
常陸牛的特色，是入口即化的細緻油花，和牛庵選用的是里肌、後腿肉與其前側的珍稀部位——シンタマ，以低溫慢烤，烤至外皮有微微焦色，內裡仍粉嫩，有著屬於和牛本格派的旨味，還有屬於常陸牛的濃郁與香甜。
二吃｜薬味を添えて / 再用辛香提味
葉形的小皿上提供新鮮芥末、白芝麻與蔥花，自由取用，在每一口中，調配自己喜歡的辛香比例。
三吃｜お茶漬けて / 高湯茶泡飯
此組合備有一壺高湯，沖進碗內的牛肉與白飯一起享用，和牛的油脂較豐富，這不但能清洗口腔轉換味蕾，也是一種相對清爽的吃法喔。
就位於產地，餐廳與牧場有相對緊密的關係，也有較大的彈性去實驗口感的特性，推出和牛三吃這樣好玩的食感，和牛庵的主人希望大家可以在這樣的過程中找到自己喜歡的味道，再把最後一味吃掉。過去他多是買得獎的牛隻，而現在則會和友好的牧場討論，雖然和牛界流行強調豐富的油脂，他則期待更熟成的風味，牧場主人也為了他花更多的時間去培育牛隻，提供更清爽的和牛滋味。
今年二月有則新消息，常陸牛推出更頂級的品牌「常陸牛 煌」，以嚴格的五個標準飼養出極細緻的油花分佈，數量稀少，只佔現有常陸牛的3~5%。比起日本其他名牌和牛來說，茨城的常陸牛的討論度有待發酵，但其中的持續鑽研味覺的精神，不正是旅行最期待的新意。
第二口🥢納豆
從茨城機場到水戶的大巴車身上，甚至人行道上的下水道蓋，都有這位明亮可愛的吉祥物——水戶小姐（みとちゃん），穿著傳統水戶黃門的服裝，頭頂著的稻草包包頭有玄機，代表著發祥於此地的「稻草納豆」。
為了推廣水戶納豆，以及加強兩者之間的印象，3月10日才舉辦完第二十屆的「水戶納豆快食世界大賽」，以世界級之名，把吃納豆的速率做成一個評比，今年女子部獲獎的選手，以４６秒６８的時間吃完210克的納豆＋210克的白飯，感言展現其熱愛：「納豆が私の体の一部になるよう、これからもたくさん食べたい（譯：納豆宛如成為我身體髮膚的一部分，今後我也想繼續狂吃下去）」。
而水戶與納豆的關係可以溯源到平安時代，武將源義家造訪水戶時，他的家僕把作為馬飼料的煮豆用稻草包起來後，竟發酵到牽絲。感謝當時義家沒有對這樣的味道斥之敝屣，更提起試吃的勇氣，其好評讓周遭農家紛紛效法製作，此「納獻給將軍的豆子」，讓「納豆」以此為名並在水戶原地出道。
稻草納豆有著細緻的稻草清香，比起一般塑膠盒裝的要貴，至今仍見於水戶各超市、紀念品店。不論你是要攪上100下再搭配醬油與芥末的本味擁護者，還是要搭上白飯，與生蛋組合成蛋白質飽滿的TKG派，水戶市從老店到新店，無不致力於善用此名物，料理屬於自家的風味，打造水戶才能吃得到納豆的多重宇宙！
⑴ 蛋包飯裡變得柔軟可愛的納豆
在三月梅花季，熱鬧到沒辦法接受預約的老字號名店「洋食屋 花きゃべつ」，將納豆淋在飯上，再覆蓋一層柔嫩的奶黃色蛋包，佐和著咖哩醬，看似是早餐納豆飯和蛋包飯的變形，實則在其中暗藏好吃的秘密：柚子胡椒和日本偏酸的美乃滋。
奢華地使用了茨城縣產的「Premium 奧久慈」生食級雞蛋，手掌大的尺寸，是胃口舒服的份量，納豆為總是乖巧的蛋包飯，增加了一點調皮的口感，日文用「ふわもち」形容之，有著蓬鬆質地的ふわふわ，同時也帶著Ｑ彈黏密的嚼勁もちもち，是當地人的日常，週末排隊也要吃的犒賞。
⑵ 炸豬排上乾爽的昆布鹽納豆
就位在與水戶車站共構的百貨內，木內酒造的豬排店「蔵＋かつ」，是僅有12個座位的迷你車站店，小而精緻，吧台型的L型座位區，圍繞著料理作業區，從炸豬排到裝盤，可以一路看著餐點構成。
選用茨城產的頂級豬肉，以酒廠的大吟釀米麴來醃製豬肉，透過兩週的時間熟成，分解蛋白質使其柔嫩，再下油鍋炸，紅銅鍋內的是自家製豬油，透過低溫慢炸，炸出溫暖的黃色，外酥，內裡保留肉汁、還是粉紅色的柔嫩。切成三等份分給昆布納豆、梅子蘿蔔泥和原味享用。豬排本身並不油膩，每種調味都能發揮自己的魅力，納豆在此以一種清爽的姿態，為炸物增添風情。
納豆的多元宇宙還有與蔬菜一起炸成天婦羅，或是主食之外，製成納豆蘿蔔、巧克力、仙貝等零食。在水戶，可以品嘗到許多充滿新鮮食感的納豆，即便是對納豆敬而遠之的人，也很適合在此入門，與味蕾碰撞一番！
第三口🥢鮟鱇魚火鍋
「魚背好Q！」、「魚鰓也好Q啊！」、「牠的卵巢也像QQ的豆皮！」以幾乎是每一口都在喊Ｑ的頻率，一行人此起彼落的誇讚鮟鱇魚火鍋所富含的膠原蛋白，在茨城，一鍋就能把鮟鱇魚吃乾抹淨，吃得到「鮟鱇魚七寶」：魚肉、魚肝、魚胃、魚皮、卵巢、魚鰓、魚鰭，富和脂肪和膠質，各自呈現了魚肉的細緻、清爽，飽滿與酥脆。
有俗諺道「西之河豚，東之鮟鱇」，雖然身居深海的壓力，令牠其貌不揚，但卻是食客們認可的頂級食材，鮟鱇魚的發源地是與福島交界、位茨城縣之北的平潟町，過去豐收時期，可是會有鮟鱇魚在海灘上一字排開的壯觀風景。
接近豐收之際，每年十一月底，茨城都會為鮟鱇魚舉辦大型的祭典「大洗鮟鱇祭」，雖然有傳言根本是因為以大洗町為舞台的動畫《少女與戰車》而有著擠爆的人氣，但現場有音樂表演，也設有市集，在攤販可以吃到各種鮟鱇魚料理，是最能接地氣的美味與熱鬧。而其中最受注目的活動是「吊切鮟鱇魚」，可以看到廚師在舞台上切割懸掛鮟鱇魚，並說明處理、以及食用各部位的方法。
鮟鱇魚最好吃的季節，通常是魚肝變得肥美的12月到2月，有各種「鮟鱇魚肝」的料理，其中以火鍋吃法最受歡迎！
初耳拜訪鮟鱇魚火鍋最著名的老字號餐廳「山翠 元祖あんこう鍋」，美味的鮟鱇魚鍋則能一路享用到4月，在門口就聞得到高湯清爽的香味，服務人員端上食材盤，能夠一覽鮟鱇魚全部位，盤緣畫龍點睛的就是山翠的秘方——創業時就開始使用的烤味噌醬，我們依序將食材入鍋，並逐次將烤味噌加入高湯中調味，讓這鍋湯有著海鮮的清香與味噌的濃郁。
以榻榻米個室為主的山翠，相當適合多人聚會，當火鍋將身子暖起來之際，也不要錯過醋拌鮟鱇、納豆天婦羅等鄉土菜餚，都是其他城市少見的地方好滋味呢！
吃完三口，水戶繼續走 ➡ ➡ ➡ 偕樂園
春天正值偕樂園的「梅花祭」，園內3000棵梅花樹，有著超過100多種品種的風情，一路上細數薄紅色的八重梅「見驚」、青白色的一重梅「月影」、濃郁的「鹿兒島紅」⋯⋯被命名和梅花的清香，放慢了步伐和悠長了雅緻，明白了其為日本三大名園的原因。
登上位在南門的三層樓建物「好文亭」，除了可以細看室內各房內襖障子上以四季植物作畫的風景，站在三樓至高處，更可以將園內一覽無遺，在梅花樹海與千波湖面的映襯下，人事物變得十分渺小，是能使人感到至福與遼闊的風光。
身心舒暢之後，別忘了吃最後一口，販售部多種款式的名物「水戶梅子」，酸度保證會為此行留下深刻的註記。
——本文與「台灣虎航 Tigerair Taiwan」合作——
[Info]
和牛庵
茨城縣水戶市見川3-695
洋食屋 花きゃべつ
茨城県水戸市南町2-6-31
蔵＋かつ
茨城県水戸市宮町1-7-31 (位於水戸駅EXCEL內）
山翠 元祖あんこう鍋
茨城県水户市泉町2-2−40
偕樂園
茨城縣水戶市常磐町1-3-3
台灣虎航 Tigerair Taiwan
台灣虎航是台灣優質且平價的航空公司（Low-cost Carrier, LCC)，同時也是飛航日本、韓國最多航點的國籍航空，營運航點包括日本、韓國、澳門、泰國、菲律賓、越南。虎迷們搭乘台灣虎航可依個人需求，自行決定是否加購「行李託運服務」、「機內餐食」、「旅遊平安險」等服務。台灣虎航每週兩班固定航班直飛茨城機場，想要探索地方體驗深入之旅，體貼實惠兼具的台灣虎航，更符合你隨時想要說走就走，旅行探險的心！
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